Ignatius von Loyola (ca. 1491–1556) war ein spanischer Adliger, der als Begründer des Jesuitenordens (Gesellschaft Jesu) in die Geschichte einging. Seine Jugend war von ritterlichen Idealen und dem Streben nach militärischem Ruhm geprägt.

Sein Weg zum Glauben begann mit einem einschneidenden Ereignis im Jahr 1521: Während der Verteidigung von Pamplona gegen die Franzosen wurde Ignatius schwer am Bein verletzt. Während seiner langen Genesungszeit im elterlichen Schloss fand er keine Ritterromane und las stattdessen Schriften über das Leben Jesu und die Heiligenlegenden. Diese Lektüre löste eine tiefe innere Verwandlung in ihm aus. Er erkannte die Vergänglichkeit weltlichen Ruhms im Vergleich zum ewigen Dienst für Gott.

Nach seiner Genesung unternahm Ignatius eine Pilgerreise nach Montserrat und verbrachte anschließend eine Zeit der Einkehr in einer Höhle bei Manresa. Dort entwickelte er in intensiven geistlichen Erfahrungen die Grundlagen seiner „Geistlichen Übungen“, einem Exerzitienbuch, das bis heute die Spiritualität der Jesuiten und vieler anderer Christen prägt.

Ignatius erkannte, dass Bildung für den Dienst an Gott essenziell war. Er studierte Theologie in Paris, wo er Gleichgesinnte um sich versammelte. Gemeinsam gründeten sie 1534 die „Gesellschaft Jesu“, die 1540 von Papst Paul III. offiziell anerkannt wurde. Ignatius von Loyola widmete sein Leben der Leitung des Ordens, der sich der Bildung, Mission und der Unterstützung des Papstes verschrieb. Seine Lehren zur Unterscheidung der Geister und zur radikalen Hingabe an Gott wirken bis heute nach.